它是诗文神话中吉祥纯洁的象征，也是老百姓家中的俏皮宠物，还是实验室里的“常客”……农历癸卯兔年春节到来之际，是时候详细了解一下乖巧可爱、机敏驯良的兔子了。

在中国传统文化中，兔子是象征祥瑞的动物。古籍《瑞应图》就有记载:“赤兔大瑞，白兔中瑞”。白色纯净圣洁，再加上白色动物相对稀有，白兔便被古人视为祥瑞之兆，“兔多褐色少白者，故瑞应图以白兔为祥”。《宋书·符瑞志》也把白兔等白色动物列为祥瑞之物。

在古代神话中，最有名的白兔就要属月宫中的玉兔了。这只离地球最远的兔子颇受文人墨客青睐，且看白居易的“晓关开玉兔，夕钥纳银鱼”，杜甫的“此时瞻白兔，直欲数秋毫”，李白的“白兔捣药成，问言与谁餐”，贾岛的“玉兔玉人歌里出，白云难似莫相和”……

关于兔子还有一些有趣的冷知识。兔耳长长，可旋转270度，主要功能是监听更远处的声音和散热。不过，兔耳非常脆弱，遍布神经和血管，所以正确的抓兔子方法不是抓耳朵，而是提住其后颈肉，用手托住屁股。兔子拥有超强视野，能在不转头情况下看到身后、上方以及侧面动向，但正前方会有一个视野盲区。家兔特别擅长挖穴，前后爪并用能挖出成体系的地下通道。兔子通常是种安静的小动物，但受惊吓或被捕食者抓住时也会大声尖叫。

除了作为宠物或提供皮毛、肉类外，兔子还是常用的实验动物，缘于它繁殖快、饲养成本低、体型较小、皮肤敏感等特点。

日本大耳白兔、新西兰白兔、中国白兔、青紫兰兔是常用的实验兔品种。兔的血清量较多，可生产抗体，制备各类免疫血清。兔颈部神经、血管和胸腔构造特殊，病变与人类病变相似，适合做心血管实验和相关疾病的动物模型。由于兔子妊娠期短，可被诱发排卵，也常用于生殖研究。此外，兔子对多种细菌、病毒和寄生虫非常敏感，在传染性疾病研究中贡献颇多。18世纪狂犬疫苗的研发成功，就是以兔和马作为实验动物。要感谢兔子为人类健康作出的“无私奉献”。

据新华社北京1月21日电