初冬的阳江，碧空如洗，丽日高悬，正是寻踪访古的好时节。笔者一行人驱车前往阳江最大、最出名的双恩盐场（沙扒盐场）探访。双恩盐场自宋时算起，至今已有千年历史了。阳江的采盐业有历史记载的是唐朝，如果自唐算起至今，则远超千年历史。若从更早的西汉算起，阳江盐业史当超过两千年。
清代阳江盐场分布示意图（见《中国国家人文地理：阳江》）
阳江盐场地处阳江市阳西县县城（北纬21°40′，东经111°30′），盐田分布在阳西县南面的沙扒、溪头、上洋、儒洞镇沿海一带。由沙扒、溪头、双鱼三个分场组成。该盐区气候环境，年平均气温24.5℃，风速2.4米／秒，蒸发量1890毫米，降水量1600毫米，3天连晴天218天，雨天118天，雨日和雨量多集中在4-9月（占全年60%），海水浓度2°Bé—2.8°Bé之间。1978年原盐生产能力2.52万吨。
——《广东省志 盐业志》
空旷的盐田。 陈计会 摄
双恩盐场也叫阳江盐场沙扒分场，在阳西县沙扒镇渡头村西面，与沙扒镇隔着一湾海水。我们开车沿东田海堤从儒洞往盐田方向过去，但见堤外海滩是乌黑无边的烂泥滩。随行的当地友人说，以前这里的海滩红树林茂密，鱼虾成群，现在红树林几乎绝迹，鱼虾更是难得一见。儒洞河对面是电白海滩，隐隐见到不少油厂设施。堤内一望平原，被分割成一块块盐田，在蓝天下格外醒目。我们走近一看，发现大部分盐田已改成海水养殖场，仅剩一小部分还保留盐田的原貌。友人说，由于盐田经济利益太低，近年很多盐田改为搞养殖。
晴空之下，阳光照耀着盐田河道、沟渠波光粼粼的流水，仿佛一位老人在絮絮诉说前尘往事。古老的盐田斑驳的盐砖，显出盐渍的痕迹，整齐铺展出一幅幅颇具历史质感的画面。盐田用麻石板分隔开每一丘田，石板长期被盐水泡浸和日光暴晒，显得满脸沧桑。盐田的大石碌静卧在阳光下，满怀心事。那一根根指向青天的防雷针，颇显孤独。与盐业命运攸关的两栋气象站，一栋两层是最早的，一栋三层是后来建的，已完成历史使命，屹立在荒草里，犹见往日的雄风。几座废弃的，用石块和混凝土垒起的，几乎密不透风的盐库，也没入半人高的杂草丛中，呈现一种颓败的迹象。询问当地村民，说盐场已经停产。
后经电话采访阳江盐业部门，由于利润太低和销售渠道问题，目前阳江盐场沙扒、上洋双鱼、溪头三个分区已全部停产。本来沙扒预留两个单元生产的，但由于去年台风将设备刮坏，有待修复，何时复产未定。
阳江两千年盐业历史，莫非到此终止？
阳江沿海以“盐”“灶”命名的村落、地名。 陈计会 制图
◎阳江采盐，源于何时？
阳江南临浩瀚的南海，海岸线绵长，海水含盐量大，且又处于亚热带，阳光充足，对晒盐有利，所以自古以来富于鱼盐之利。宋《舆地纪胜》卷98称南恩州“郡兼山海之利，富于鱼盐”。（《恩平志·风俗门》）
西汉时期，汉武帝将盐铁实行官营官卖。元封元年（前110），汉武帝在全国范围设立三十六处盐官。岭南在南海郡番禺县和苍梧郡高要县设立两处盐官，管理整个岭南盐业生产运销。笔者认为，番禺县盐官管辖珠江口两边的盐业，而高要县盐官应该是管辖阳江一带海边的盐业生产。因为高要在内陆西江边，不产盐，而离它最近的产盐地只有阳江。阳江所产的盐沿着漠阳江北运至春湾，然后陆运一小段路到新兴县河头镇下新兴河，再北运至新兴江入西江口的高要县。全程两段水运，一小段陆运。这条运盐通道直至新中国成立初仍然发挥作用。
笔者在地图上看到，阳江沿海一带有不少地方以“盐”和“灶”命名的村落和地名，仅“盐灶村”就有多处。阳东区有东平盐灶村，大沟盐灶村、下灶村、吉灶上村、吉灶下村；阳西县有程村盐灶村，溪头盐灶村，上洋盐灶前村、盐田村，沙扒下灶村；海陵试验区有盐灶村、新盐村、稠灶村、里灶村；高新区有平冈盐仓村。此外阳东区大沟有地名叫“盐灶仔”，高新区平冈和阳西县上洋都有地名叫“盐灶墩”，阳东区大沟和阳西县溪头都有地名叫“盐田”，阳西县儒洞有地名叫“盐灶”。
这些地名有一个特点，大多数离海直线距离在几百米至两千米之间。离海越远估计时间越久远。地名是最古老的，有的村还未迁来此地，地名已有了。因为阳江村落的族谱记载以明清迁入为多，那么此前一些村已有人居住，只不过迁走了，但地名保留了下来。盐灶是古代煮盐的地方，慢慢演变为村落。若对这些地名深入考究，或许可追踪出它们古老的采盐历史。
在阳光下静卧的石碌，仿佛在咀嚼往事。
岭南的盐业管理自西汉设置盐官后，历代不断加强。三国时期黄武元年（222）在广州的东莞增设司盐都尉，以统领南海的盐业生产。南齐（480—502）时，置盐田郡（治所在今广西合浦），管理盐务。唐乾元元年（758），全国设置13个巡院管理盐务，岭南居其一。宝应元年（762），政府设立岭南自巡院，管理岭南盐务。
阳江的盐业历史，最早有确切的记载在唐代。唐代刘恂《岭表录异·补遗》载：
野煮盐，广人煮海其□无限。商人纳榷，计价极微数，内有恩州场、石桥场，俯迎沧溟，去府最远，商人于所司给一百榷课，支销杂货二三千。及往本场，盐并官给，无官给者，遣商人。但将人力收聚咸池沙，掘地为坑，坑口稀布竹木，铺蓬簟于其上，堆沙，潮来投沙，咸卤淋在坑内。伺候潮退，以火炬照之，气冲火灭，则取卤汁，用竹盘煎之，顷刻而就。竹盘者，以篾细织。竹镬表里，以牡蛎灰泥之。自收海水煎盐之，谓之野盐，易得如此也。（江淮试卤浓淡，即置饭粒于卤中，粒浮者即是纯卤也）。
唐代恩州场煎盐俗称土煎盐、野煎盐。这里详细记述了唐朝岭南沿海一带产销盐的情况。这也是唐代岭南盐场最早的记载。
另外，唐代段公路在《北户录》卷2里记载了恩州盐场出产“红盐”的情况：
色如绛雪，验之，即由煎时染成，差可爱也。
唐朝阳江产的这种红盐，相当漂亮，像绛红色的雪花，很受人欢迎。这种盐是在生产过程中加入染料制成的。
倒映着青天的盐田蓄水池。 陈计会 摄
宋代是岭南盐业大发展时期。产盐地区扩大，由于盐质“纯白不染”，比浙淮盐更优。宋代阳江有双恩、咸水、海陵三个盐场。其中海陵场是南宋绍兴年间新开的盐场。据《宋史·食货志》卷136载：
宋绍兴元年三月，南恩州阳江县土生碱，募民塈之，置灶六十七，产盐七十万八千四百斤，收息钱三万余缗。
又《宋会要辑稿·食货二六·盐法》：
绍兴元年三月十五日，尚书工部言：“提举广南路茶盐公事司申：检踏委官相视到南恩州阳江县管下海陵朝林乡地名神前等处，各有盐田，咸潮阴浸，堪以置场。劝诱到民户开垦盐田计一顷二十四亩，置灶六十七眼，一年收盐纽计七十万八千四百斤，盖造到监官廨宇、专司司房、盐敖钱库各得圆备，户部计一年收净利钱一万九千二百五十贯七百七十文足。本部今勘当，欲依本司已行事理施行。”从之。
这两条记载指向同一件事，绍兴元年（1131），阳江在海陵新开一个盐场，这个盐场占地124亩，当年就产盐7084担，收息钱三万余缗。
阳江产盐情况，《宋会要辑稿·食货二三·盐法》有载：
南恩州：一万七千一百二十四石。双恩场：七千一百二十四石；咸水场：一万石。
阳江自宋代开始设置监官，管理盐务。据《宋会要辑稿·食货二六·盐法》载：
绍兴二年（1132）十一月十四日提举广南东路茶盐公事管因可言：“本路产盐广州盐仓每年课利三十万贯以上，潮州十万贯，惠州五万贯以上，南恩州三万贯以上……添置监门官，潮、惠、南恩州专差监官。”从之。
宋代开宝四年（971），实行盐专卖，由政府收购、运销。庆历八年（1048）实行“盐钞法”，商人付钱领钞，持钞到产地领盐运销。灶户替官制盐，只领取工本，按丁交纳盐课。南恩州盐课每年是三万贯以上。
海陵场由于相对产盐较少，隆兴二年（1164）拨归双恩场管理。据《宋会要辑稿·食货二三·盐法》载：
（隆兴二年）十一月十五日，提举广东茶盐司言：“广州博劳场、官富场、潮州惠来场、南恩州海陵场，各系僻远，所产盐货微薄，所收课利不足以充监官俸给……南恩州海陵场拨附双恩场……”从之。
自此，南恩州双恩、咸水两盐场一直延用至明朝。元代以后广东盐课提举司盐课额皆以“引”为单位，称之为盐引。据2000年版《阳江县志》载：“大德八年（1304），双恩场岁额2058大引（每大引400斤），咸水场岁额2061大引。”据《永乐大典》引《南海志》云：
双恩、咸水二场，隶南恩州……咸水场：周岁办盐二千六十一引，客旅盐八百一十九引，散办盐一千二百四十二引。双恩场：周岁办盐二千五十八引，客旅盐八百一十五引，散办盐一千二百四十三引。
阳江盐官自宋设监官后，元代设双恩场司令一员（从七品），司丞一员（从八品），管勾一员（从九品），管理盐课。明代，双恩场设盐课司大使、副使，负责盐课征收管理。清代，双恩场设盐课大使或委员，负责盐课征收管理。
明代广东共有14个盐场，阳江仍有双恩、咸水两场。据2000年版《阳江县志》载，天启元年（1621），双恩场有灶户1273户，灶丁2773人，岁额7012小引（每引200斤）又86斤14两；咸水场有灶户189户，灶丁337人，岁额3999小引又192斤14两。明末，咸水场并归双恩场。
清代顺治元年（1644），双恩场原额灶户360户，灶丁1205人，灶田30037亩。清初海禁期间，阳江盐业一度衰落，后逐渐恢复。乾隆九年（1744），双恩场管15廒（南津、埠场、相冈、北宿、蓝鸭、大峝、程村、双鱼、寿龙、福湖、施村、北寮、大沟、北政、赤坎）；分设东平场，管6廒（东平、平章、平畲、那洋、塘选、北戙）。乾隆二十七年（1762），东平场并归双恩场。
民国设双恩盐场署，管理盐的收配及征税。双恩盐场公署下辖新涌（平冈）、寿龙（沙扒）、三丫、双鱼、北寮（溪头）、闸坡、白沙墩、那扶八个场务所。后裁撤白沙墩和那扶场务所。1947年，全县共有盐工、盐民1064人，产盐1.55万吨。
据2000年版《阳江县志》介绍，新中国成立后双恩盐场公署改名双恩盐场管理处，下辖寿龙、双鱼、溪头、三丫、新涌、闸坡等场所。1966年改为广东省阳江盐场，下辖沙扒、双鱼、溪头三个工区。1980年，阳江盐场隶属广东省盐业公司，下辖沙扒、双鱼、溪头三个分场。1949年，阳江盐田总面积1212公顷。1987年底，共有867公顷。阳江盐场是广东四大盐场之一，所产之盐“盐色白粒略大，味浓而质坚。”据称，广东盐以双恩场沙扒盐为优。1977年，阳江盐场产量最高，达到5.5969万吨。
海盐文化属于海洋文化的重要组成部分。对于采盐和盐工的艰辛，历代都有诗文描述。笔者第一次知道采盐的艰辛是小学时读到明末清初诗人吴嘉纪的《煎盐绝句》：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”夏天炎热难当，但还要面对熔熔烈火煮盐，此时走到太阳底下偷闲一刻就相当于乘凉了。可见盐工多么艰辛！
阳江历代诗人辈出，理应有不少关注盐业方面的诗作，但笔者所搜集到的不多。其中写得最具体的数清末民初诗人谭松年的《阳江竹枝词》：
土灶开场近海边，煮盐奇术亦神仙。
分明削竹编成镬，竟耐炎炎烈火煎。
这首诗里诗人觉得煮盐有奇术，奇在竹编的镬竟然可以不怕烈火煎熬。《太平寰宇记》卷157《岭南道一》载：“俗织竹为釜，以蛎壳屑泥之，煮盐，转久弥密。”可见阳江直到清末还用竹镬煮盐。阳江清朝知县庄大中写过几首《海上竹枝词》，其中一首如下：
棕棚日午海人圩，半是煎盐半捕鱼。
相约乘船归垌去，一双水鹤占清渠。
这首诗写海边人来“等圩”的，一半是盐工一半是渔民。无独有偶，清朝广东著名诗人陈在谦一次过阳江游玩，专门去沙扒看渔民打鱼，写了一首题为《观打鱼（阳江北额海口）》的诗，其中开头几句：“鼍江之东海水阔，海上犹作万家活。一半盐人一半渔，渔人踏浪如居陆。”阳江北额海口是指沙扒港口，正是现在双恩盐场沙扒工区附近。此诗虽然是专门写看打鱼的感受，但也透露出一个信息，当时沙扒海边居民一半人是盐工，一半人是渔民。
清初诗僧释今无去海南岛时路过阳春县，写了一首诗：
阳春县
小邑阳春县，荒岗聒岭尖。
停轮惜白日，买饭爱青帘。
水米贱于布，山柴只换盐。
欲询明日路，乡语不能兼。
诗人在诗中写了山民用柴薪换食盐的日常生活。说明当时食盐价格低廉，煮盐又需要大量的柴草。可谓“猪骨换麻糖”了。阳江出产豆豉，腌制豆豉需要大量的食盐，阳江产盐，也恰好供应。清朝诗人洪簪裳有诗：
潭水豆豉
拌以盐花腌晒精，似将珠粒墨涂成。
羌芽嫩脆调辛味，莼菜鲜甜和美羹。
作为“阳江三宝”之一的阳江豆豉，正因有阳江优质的海盐调和，才有如此美味吧。
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